REACH-verordening chroom vrij - Connectors

REACH 1906/2006

De REACH-verordening 1907/2006 werd in 2006 ingevoerd om mensen en het milieu beter te beschermen tegen gevaarlijke stoffen en om de omgang met chemicaliën in de Europese Unie te reguleren. Elke onderneming die chemische stoffen in de productie gebruikt, wordt door de verordening getroffen. Chroom(VI)oxide wordt in een zeer breed scala aan toepassingen gebruikt en is al lang gereguleerd door de REACH-verordening. Deze stof wordt gebruikt in verschillende oppervlaktebehandelingen.

Het gebruik van chroom(VI)-verbindingen voor functionele chroomcoatings met een decoratief karakter zal naar verwachting in de nabije toekomst worden verboden. Talrijke industrieën worden direct (bijv. galvaniseren) of indirect (bijv. machinebouw) getroffen door deze beperkingen. Als fabrikant van connectoren heeft ODU dit probleem aangepakt en rapporteert over zijn aanpak.

Interview met Mark Bingham – Hoofd Productmanagement Circulaire Connectoren bij ODU

V: Bedrijven moeten voldoen aan de REACH-verordening. Op welke gebieden is dit van toepassing op u als fabrikant van connectoren?

A: Onze circulaire connectoren krijgen een oppervlaktebehandeling die niet alleen een zeer aantrekkelijk uiterlijk biedt, maar ook voldoet aan een reeks mechanische en elektrische eisen. Dit afwerkingsproces is grotendeels verantwoordelijk voor de kwaliteit en duurzaamheid van onze producten en wordt uitgevoerd in onze eigen galvaniseerfaciliteit. Behandeling met hexavalente chroomoplossingen (chroomzuur H2CrO4) is gebruikelijk in veel industrieën. Onze circulaire metalen connectoren (MINI-SNAP®), die voornamelijk worden gebruikt in industriële, test- en meet- of medische toepassingen, werden ook onderworpen aan deze oplossingen binnen het proces van decoratieve oppervlaktebehandeling. Onderzoekers beweren dat blootstelling aan hexavalente chroomverbindingen een nadelig gezondheidseffect op mensen kan hebben. De REACH-verordening vereist de bescherming van werknemers op de werkplek. Daarom mag chroom(VI) sinds de zogenaamde "sunset date" op 21 september 2017 niet langer worden gebruikt in afwerkingen in overeenstemming met de REACH-verordening. Aanvragen voor uitzonderingen zijn tot nu toe in behandeling. Voor decoratieve oppervlakken wordt verwacht dat deze goedkeuring of vrijstellingsaanvraag in de nabije toekomst zal verlopen.

V: Welke speciale eigenschappen heeft chroom die het geschikt maken voor gebruik in uw productie? 

A: Onze connectoren kunnen een zeer groot aantal koppelcycli doorstaan en moeten corrosiebestendig zijn en, voor de medische sector, ook autoclaafbaar of bestand tegen afveegdesinfectiemiddelen. De oppervlaktebehandeling moet de elektrische en mechanische eigenschappen waarborgen en mogelijk maken. De mechanische levensduur kan aanzienlijk worden beïnvloed door de keuze van de oppervlaktebehandeling.

V: Vanwege de huidige omstandigheden loopt u op middellange termijn het risico op een verbod. Wat gaat u eraan doen? 

A: We hebben het probleem in een vroeg stadium onderzocht en een zeer goed alternatief gevonden. Er is overgeschakeld naar een chroom(VI)-vrije elektrolyt. De nieuwe elektrolyt die is geselecteerd voor de chroombehandeling heeft geresulteerd in een oppervlak dat in alle tests van de geldige productspecificaties minstens gelijkwaardig of zelfs beter is gebleken. Als vervanging voor het zwarte chroomoppervlak hebben we gekozen voor een tin-nikkel afwerking. Dit oppervlak is al vele jaren beproefd en getest met andere ODU-productreeksen.

V: Welke tests heeft u uitgevoerd op het nieuwe matte chroomoppervlak? 

A: De tests omvatten het aantal koppelcycli, de elektrische eigenschappen, zoutneveltesten en corrosiebestendigheid, autoclaafbaarheid en het visuele uiterlijk (kleuring). De resultaten waren zeer overtuigend.

V: Hoe heeft u de migratie naar het nieuwe decoratieve oppervlak beheerd? 

A: We hebben onze capaciteiten uitgebreid met een extra draaierij en een nieuwe galvaniseerfaciliteit. De ingebruikname heeft al plaatsgevonden en alles is operationeel. De migratie naar de nieuwe oppervlaktebehandelingsprocessen in de productie is voltooid. We hebben alle productieprocessen stopgezet waarbij voorheen chroom(VI) werd gebruikt.

V: Heeft de verandering invloed op klanten? 

A: Nee, onze klanten blijven onze producten van topkwaliteit ontvangen en de garantieclaims blijven onaangetast. We zijn voorbereid en zijn al chroom(VI)-vrij. Onze hele productie is al omgezet. Als het verbod morgen van kracht wordt, blijft onze toeleveringsketen intact en zullen onze klanten niets merken.